ATK Newmark Lite : Test de la nouvelle fixation

Dès l’ouverture de la boîte, une chose saute aux yeux : la qualité de finition. On reconnaît immédiatement le savoir-faire d’ATK, avec un usinage particulièrement soigné et des pièces aux finitions magnifiques.
C’est un premier contact qui inspire confiance. Chaque détail semble avoir été pensé avec précision, et l’ensemble respire la qualité de fabrication qui fait la réputation de la marque italienne.

La Newmark Lite s’articule autour de deux éléments distincts, chacun ayant un rôle bien précis :
- La partie avant reprend le principe de leur fixation Low Tech à inserts. Et c’est probablement l’un des points qui nous a le plus bluffés lors de nos essais : 
Le chaussage s’est montré particulièrement précis, et ce dans différentes conditions de neige, avec plusieurs type de chaussures (Scarpa/Crispi/Scott). Une facilité d’utilisation appréciable en montagne, où les conditions ne sont pas toujours idéales et où l’on n’a pas envie de se battre avec son matériel.
Cette précision au chaussage est un vrai atout pour une fixation destinée à la randonnée en télémark.

- La partie arrière joue un rôle essentiel : elle sert de mâchoire pour accrocher la chaussure et apporter le contrôle et la précision nécessaires à la descente.
C’est ici que réside l’une des innovations majeures de la Newmark Lite : cette partie arrière est amovible.
Concrètement, il est possible de la retirer pour la montée, afin de ne conserver que la partie avant Low Tech. Le gain de poids est alors particulièrement intéressant, avec une fixation extrêmement légère pour les ascensions.
Une fois en haut, il suffit de remettre la partie arrière pour retrouver le système complet et profiter de la fixation en mode descente.

Les deux parties de la fixation sont reliées par un axe, et la manipulation se fait facilement. Le passage entre les configurations montée et descente est donc relativement intuitif. Au départ, nous étions un peu sceptiques quant à la solidité de cet axe. Une pièce mobile soumise aux contraintes du télémark et aux sollicitations de la montagne mérite forcément une attention particulière.
Après de nombreuses sorties en fin de saison, l’axe a tenu ses promesses et n’a montré aucun signe inquiétant lors de nos essais.
Reste maintenant à voir comment ce système vieillira dans le temps. C’est un point que nous continuerons à surveiller avec attention, car la durabilité sera un élément déterminant pour juger pleinement cette fixation.

Autre point notable de la Newmark Lite : il n’existe pas de taille Small ou Large. La fixation peut s’adapter à toutes les pointures de chaussures.
La manipulation pour adapter la fixation se fait relativement facilement, à l'intérieur, avec le bon outil (tournevis TORX). Un avantage appréciable pour les pratiquants qui souhaitent pouvoir ajuster leur matériel sans opérations complexes.
La Newmark Lite dispose d’une seule hauteur de cale de montée. Si certains pratiquants apprécient de pouvoir choisir entre plusieurs positions, nous avons trouvé que cette hauteur était largement suffisante lors de nos sorties. La cale nous a semblé robuste et son activation se fait facilement. Un système simple, qui remplit efficacement son rôle sans ajouter de complexité inutile.

Avec ses six points d’ancrage, la Newmark Lite offre une fixation solide sur des skis suffisamment robustes. Nous avons apprécié cette conception, qui permet d’envisager sereinement son utilisation sur des skis « costauds ».
En revanche, notre essai a également mis en évidence une problématique bien connue du télémark : la compatibilité entre skis légers, chaussures rigides et fixations qui transmettent beaucoup de contraintes.

Lors de notre test, nous avons malheureusement arraché un ski léger (environ 1kg3). Cet incident nous ramène à une question récurrente dans le développement du matériel de télémark : comment alléger les skis sans compromettre leur résistance aux contraintes exercées par les chaussures et les fixations modernes ?
Les nouvelles chaussures Scarpa, notamment, apportent une rigidité (surtout au niveau du sabot) et un contrôle intéressants, mais elles peuvent aussi accentuer les sollicitations transmises au ski. Avec une fixation qui exerce beaucoup de pression en bout de course, l’ensemble doit être soigneusement dimensionné.
C’est un sujet que nous connaissons bien, notamment à travers les solutions de plaques anti-arrachement TKS AREA de chez TKS développées pour certaines fixations de télémark.(Meidjo et 22 Designs)

Cependant, la Newmark Lite utilise son propre schéma de perçage, différent de celui des Meidjo/Simpll et des 22 Designs. Les plaques TKS AREA actuelles ne sont donc pas directement compatibles. Une éventuelle plaque spécifique pour ATK pourrait être une piste intéressante à étudier, si le besoin se confirme.
Le ski léger qui résiste durablement aux contraintes du télémark reste encore un défi technique. C’est un point que nous continuerons à suivre avec attention.

Un petit bémol : La Newmark Lite présente une limite à prendre en compte : il n’est pas possible de régler la rigidité de la fixation.
Pour les télémarkeurs qui aiment adapter leur matériel à leur niveau, leur style de ski ou aux conditions de neige, cette possibilité serait un véritable plus.
ATK nous a toutefois indiqué qu’il serait possible, à terme, de remplacer les ressorts de la partie arrière afin de faire évoluer la rigidité de la fixation. Une perspective intéressante, même si les modalités et la disponibilité de ces ressorts restent à préciser.

Il est temps de passer à ce qui nous intéresse vraiment : son comportement sur le terrain. Car une fixation peut être ingénieuse sur le papier, mais c’est sur les skis que l’on se fait une véritable opinion.
Comme nous l’évoquions précédemment, le chaussage est l’un des gros points forts de cette fixation. On prend tous de l’âge, et même si le système Low Tech est fantastique en termes de poids et de performance, il faut reconnaître qu’il demande parfois une bonne vue et un peu de précision pour chausser !
Sur la Newmark Lite, nous avons été bluffés par la précision du chaussage. Avec différentes chaussures et dans différents types de neige, l’insertion des inserts s’est montrée particulièrement efficace. Un vrai confort au quotidien, notamment lorsqu’il faut chausser rapidement en montagne ou que les conditions ne sont pas idéales.

Le système de verrouillage pour la montée est facile à utiliser. Il suffit de tirer le levier vers soi, comme sur la plupart des fixations Low Tech. Pas besoin de manipulations compliquées : le fonctionnement est intuitif et rapidement pris en main. Un point appréciable lorsqu’on alterne régulièrement entre les phases de montée et de descente.

À la descente, la fixation propose également un réglage de sécurité permettant d’ajuster le déclenchement des mâchoires en cas de chute. Ce réglage s’effectue à l’aide d’une vis, afin d’adapter la résistance à l’ouverture. Il n'y a pas l'air d'avoir une correspondance de poids donc à voir dans la pratique

Les sensations en télémark demandent un temps d’adaptation. C’est probablement sur ce point que notre retour d’expérience est le plus nuancé. Nous avons mis un certain temps à nous habituer aux sensations de la Newmark Lite. De notre point de vue, la fixation est un peu trop souple et manque de progressivité. On arrive rapidement en butée, ce qui limite le contrôle du ski intérieur. 
Cela ne signifie pas que le système ne fonctionne pas, mais plutôt qu’il demande une adaptation et que son comportement pourrait être amélioré. ATK nous a indiqué que des ressorts plus rigides pourraient être proposés ultérieurement pour la partie arrière. Si cette évolution se confirme, elle pourrait apporter davantage de progressivité et de contrôle, et rendre les sensations plus agréables.

Autre bonne surprise lors de nos sorties : la Newmark Lite est très peu sujette au bourrage/bottage de neige sous la fixation. C’est un détail qui peut sembler secondaire, mais qui devient appréciable lorsque les conditions sont changeantes et que la neige vient se loger dans les mécanismes ou sous les pièces de la fixation. Nous avons toutefois rencontré à deux reprises un petit souci avec les vis situées sous la fixation. ATK nous a indiqué que ce problème serait corrigé sur le nouveau modèle.

Au niveau des chiffre : La Newmark Lite est annoncée à 680 grammes, ce qui la place dans la catégorie des fixations de télémark de randonnée légères. Son prix annoncé de 599 € la situe dans la moyenne des fixations du même type. Elle se positionne ainsi comme une solution à considérer pour les pratiquants avec une orientation plutôt randonnée / backcountry.
La possibilité d'ajouter une talonnière alpine l'a rendra beaucoup plus polyvalente et pourra toucher plus de personne. Le prix sera de 699€.

Notre bilan après les essais :
Après plusieurs sorties, la Newmark Lite nous laisse une impression intéressante et contrastée. D’un côté, nous avons apprécié la qualité de fabrication, la précision du chaussage, la simplicité du système de montée et la possibilité de retirer la partie arrière pour gagner du poids. Ce sont des arguments sérieux pour la randonnée en télémark. De l’autre, les sensations à la descente nous ont demandé un temps d’adaptation, avec une souplesse et une progressivité qui ne correspondent pas totalement à nos préférences actuelles. Les évolutions annoncées autour des ressorts pourraient être intéressantes à suivre.
La question de la résistance des skis légers reste également un sujet important, comme nous l’avons constaté lors de notre essai.

La Newmark Lite est donc une fixation innovante, qui possède de sérieux arguments, mais dont le potentiel mérite encore d’être approfondi sur le terrain et dans le temps.